土壤可分為不同層次，每一層的物理特征、年齡和組成與另一層不同。每一層水平的土壤都被稱為土壤層。最上層稱為表土。它含有大量的腐殖質(zhì)和微生物。生物活性主要發(fā)生在這一層。正是從這一層，植物獲得了它們的營養(yǎng)。沒有多少腐殖質(zhì)存在于這層下面。浸出過程將礦物從土壤上層降至下層。是最底層的土壤，由枯萎的巖石組成。

　　有趣的事實(shí)

　　地球上所有的土壤都比新生代年輕，幾乎沒有比更新世更古老的了。土壤影響我們生活的許多領(lǐng)域。它是我們生態(tài)系統(tǒng)不可分割的一部分。一個地區(qū)土壤的組成對當(dāng)?shù)氐膭又参镉兄苯拥挠绊�。它需要超過500年，形成2厘米的表土。10噸表土均勻地分布在一公頃土地上，其厚度相當(dāng)于一枚歐元硬幣。是一種功能齊全的土壤，每公頃可容納3750噸水，從而降低了洪水的風(fēng)險(xiǎn)。它在一定程度上含有污染物，土壤儲存了大約10%的二氧化碳排放量。

　　僅一克土壤就含有5000到7000種不同種類的細(xì)菌。一勺土壤可以容納大量的生物�？茖W(xué)家在歐洲發(fā)現(xiàn)了10000種土壤，在美國發(fā)現(xiàn)了70000種土壤。75%的地殼是由二氧化硅和氧氣組成的。土壤中的異養(yǎng)生物以其碳質(zhì)物質(zhì)為食。通過它們的呼吸，土壤的碳含量會返回到大氣中。

　　土壤將死亡的有機(jī)質(zhì)轉(zhuǎn)化為養(yǎng)分，供土壤中的動植物使用。土壤中大部分養(yǎng)分來源于礦物質(zhì)。但是氮來自固氮細(xì)菌，這種細(xì)菌能把大氣中的氮轉(zhuǎn)化成氮化合物，比如植物可以使用的銨和二氧化氮。土壤孔隙度對于通風(fēng)和植物對水分的吸收和保持是必不可少的。孔隙允許空氣和水的運(yùn)動，這是生存在土壤中必不可少的。土壤的壓實(shí)導(dǎo)致孔隙空間的縮小，空氣和水無法到達(dá)土壤中的植物根和其他生物。